En Californie, les saumons gagnent l'océan en camion
LE MONDE
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Par Audrey Garric
La sécheresse historique qui ravage la Californie depuis le début de
l'année menace des millions de saumons. Faute de pouvoir atteindre
l'océan en descendant la rivière Sacramento, devenue trop basse et trop
chaude, doivent être transportés… en camion.
Lire aussi le reportage : La guerre de l'eau a éclaté en Californie, après trois années de sécheresse
Depuis la fin du mois de mars, et durant encore huit à neuf semaines,
les autorités doivent acheminer plus de 25 millions d'alevins depuis
les cinq écloseries de l'Etat situées dans Central Valley, au cœur de la
Californie, jusqu'à la baie de San Francisco sur l'océan Pacifique. « C'est environ deux fois la quantité de saumons qui étaient transportés en camion ces dernières années,
indique Andrew Hughan, porte-parole du service de la pêche et de la
faune sauvage de l'Etat, qui mène l'opération avec les autorités
fédérales. Ce n'est pas ainsi que nous préférons procéder, mais c'est la seule manière de permettre à ces poissons d'atteindre l'océan. »
Près de 275 camions-citernes seront nécessaires, à raison de 130 000
jeunes saumons royaux (ou saumons chinooks) par poids lourds, pour
parcourir, en quatre heures, cette distance de 300 km, un trajet que les
alevins mettent en temps normal trois semaines à effectuer.
« UN EFFORT HERCULÉEN »
L'eau de la rivière a également été pompée et sa température
maintenue à 16 °C pour augmenter les chances de survie des alevins. Coût
estimé de l'opération : 800 000 dollars (quelque 580 000 euros). Après
trois années passées en mer, une partie de ces saumons fera le trajet
retour et sera réinstallée dans les écloseries pour frayer.
L'enjeu pour l'Etat est plus économique qu'écologique : les saumons
génèrent un milliard de dollars de recettes en Californie, soit
l'essentiel du 1,5 milliard de dollars de l'industrie de la pêche
commerciale et sportive de l'Etat.
« Il s'agit d'un effort herculéen pour éviter une catastrophe économique dans trois ans »,
assure Andrew Hughan. L'opération permettra par ailleurs, selon lui, de
sauver 3 000 emplois directs et indirects qui bénéficient de la pêche
californienne.
L'avenir du saumon californien est toutefois loin d'être assuré à
long terme alors que, avec le changement climatique, les périodes de
sécheresse vont se multiplier.
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